「日本人に多い正常眼圧緑内障」

　これまで緑内障といえば、眼圧が高くなるために眼球のなかの視神経が圧迫され、視野が狭くなったり部分的に見えなくなったりする病気と考えられていました。
　しかし、最近では眼圧が正常でも緑内障になることが分かってきました。これを正常眼圧緑内障と呼んでいます。

　眼圧とは一言でいうと目の硬さです。眼のなかには、水晶体や角膜に栄養を運ぶ房水と呼ばれる液体が流れていて、目の形はこの房水の圧力によって保たれています。これを眼圧と呼び、１０～２１mmHg（ミリメータースイギンチュウ）が正常値とされています。何らかの原因で房水の産生と排出がアンバランスになると、眼圧が高くなり、視神経が委縮し緑内障という病気になりやすくなります。


　日本では、緑内障のうち約７割が正常眼底緑内障といわれており、４０歳以上の２８人に１人の割合でみられるということが分かってきました。正常眼底緑内障は、眼圧も正常で視力もよく、ほとんど自覚症状がありませんので、眼科で眼底検査や視野検査をしない限り、早期に発見するのが難しい病気です。

　眼底検査では、散瞳剤といわれる目薬を用いて瞳孔を広げ、顕微鏡などで眼球をのぞき視神経に異常がないかチェックします。視野検査は、器械を使い視野に欠けている部分がないかチェックします。緑内障にかかると視神経が障害を受け、５年、１０年といった単位で視野が欠けていきますが、初期段階では自覚症状がないため、気づかないうちに病気が進んでしまうことがあります。

　正常眼底緑内障の治療にあたっては、まず、眼圧、視野、視神経などの状態を確認します。次に、眼圧を下げるため点眼薬の治療を開始します。視神経がどのくらいの眼圧に耐えられるかは個人差が大きく、正常範囲であってもさらに下げた方がよいと考えられるケースが多くあります。

　早めに発見し治療すれば、緑内障の進行を抑えることができます。４０歳を超えたら、眼科専門医で検診を受けましょう。

小諸厚生総合病院　視能訓練士　佐藤　瑞子